无糖食品的关键在“糖”的定义上。糖可以专门指白糖，也可以指各种有甜味的、能够在人体中转变成为葡萄糖的食品成分，比如麦芽糖、葡萄糖、果糖、果葡糖浆等。甚至从广义来说，哪怕没有甜味，只要能够被人体消化吸收转化为葡萄糖，也可以称为“糖类物质”。
按照欧洲国家的通用概念，无糖食品不能含有蔗糖和来自于淀粉水解物的糖，包括葡萄糖、麦芽糖、果糖、淀粉糖浆、葡萄糖浆、果葡糖浆等。但是，它必须含有相当于糖的替代物，一般采用糖醇或低聚糖等不升高血糖的甜味剂品种。
GB/Z 21922-2008《食品营养成分基本术语》中糖是指“所有的单糖和双糖，如葡萄糖和蔗糖等”。根据我国国家标准《预包装特殊膳食用食品标签通则》规定，“无糖”的要求是指固体或液体食品中每100克或100毫升的含糖量不高于0.5克。
无糖食品作为健康产品已经越来越为人们所认知与接受，所谓无糖就是用不易被人体吸收的木糖醇、赤藓糖醇或其它多元糖醇替代易造成蛀牙、肥胖、高血糖的单糖和双糖（蔗糖、果糖、葡萄糖和麦芽糖等），其作用就是即有糖的味感，又不会蛀牙、不会引起血糖值的变化、热量低，有益于健康。通过对无糖食品的了解使得人们认识到无糖食品不仅仅只是糖尿病人的专用，无糖食品还有着防蛀牙、防止肥胖的功效，更多的年轻人为自己、家长为孩子选用无糖食品充分说明无糖是健康的趋势。
